[Lista-Algas] Profesor Enrique Balech, semblanza por Rut Akselman

[Andres Boltovskoy]

Profesor Enrique Balech
Agosto 1912 - Agosto 2007


El 26 de agosto, luego de haber cumplido 95 años, ha fallecido en Necochea un gran investigador argentino: el Profesor Enrique Balech. Se ha ido no solo un gran investigador, sino un hombre honesto, laborioso como el que más, una persona responsable por el cuidado del medio ambiente y de la vida sobre nuestra Tierra. Un biólogo que siempre bregó porque los hombres tuviéramos conciencia y respetarámos a las demás especies vivientes, que tienen derecho precisamente a seguir viviendo.
 
El Profesor Balech nació en Telen, Provincia de La Pampa, en 1912 y estudió en el Instituto Superior del Profesorado Secundario de Buenos Aires. Desde muy temprano se dedicó a la investigación, actividad que desempeñó a lo largo de toda su vida y en la cual descolló. A partir de la década de 1940 residió de forma estable en la ciudad de Necochea, donde ejerció la docencia en cátedras secundarias durante 25 años. Muchos de sus alumnos lo recuerdan con devoción, y en su sepelio vimos con emoción tanto el homenaje que profesores y alumnos brindaron con aplausos al paso de su cortejo fúnebre, como el tributo que le brindaron otros alumnos ya muy mayore

El Profesor Balech viajaba cotidianamente a la vecina Quequén para trabajar en el laboratorio de la Estación Hidrobiológica dependiente del Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia", de la cual fue jefe honorario durante largos años. Allí, y en su casa por la tarde, realizó la mayor parte de sus trabajos de investigación en el plancton, reconocido hoy en día como monumental por la comunidad internacional.

Durante varios períodos trabajó en Buenos Aires en el MACN "B. Rivadavia", donde integró y dirigió el Laboratorio de Protistología y luego la División de Biología Marina. Fue miembro de la Carrera del Investigador del CONICET e integró, como Profesor de la Universidad Nacional de La Plata, el equipo de investigadores del ex - Instituto de Biología Marina de Mar del Plata.

Las investigaciones que realizó siguieron varias líneas, y si bien estuvieron enfocadas durante un primer y breve período en organismos de agua dulce, pronto se trasladaron al ambiente marino. Las principales líneas de investigación que encaró fueron estudios taxonómicos en ciliados tintínidos y en dinoflagelados, en bioindicadores oceanográficos y en zoogeografía marina.
Fue el pionero en el país en utilizar en forma sostenida los organismos planctónicos como indicadores oceanográficos. Por primera vez ubicó con acierto el límite sur de la Corriente de Brasil y su estructura de meandros, única en el océano Atlántico, el frente cálido-frío (corrientes de Brasil y Malvinas) y la formación de amplias áreas de mezcla, y sus conclusiones oceanográficas fueron confirmadas años más tarde por investigaciones con el empleo de satélites y buques oceanográficos.
El Profesor Balech hizo estudios generales de microplancton de todos los océanos y de muchos mares: examinó plancton del Atlántico desde el Ártico a la Convergencia Antártica; de la Antártida, del Pacífico norte, sur y central, del Océano Indico Oriental y de muchos mares como el Mediterráneo, el Golfo de México, el Caribe, de mares árticos, del Mar Báltico, Mar de Java, Mar del Norte, Mar de Filipinas.
Casi todos los tintínidos del Atlántico Sudoccidental fueron registrados por primera vez por él o por sus discípulos y triplicó el número de las especies conocidas en el Golfo de México.
El grupo de microalgas al que se dedicó preferentemente fue el de los dinoflagelados, para el que desarrolló criterios de estudio que se impusieron mundialmente. Fue en este grupo precisamente, uno de los pioneros que a nivel mundial efectuó contribuciones invalorables al conocimiento de las "mareas rojas" ocasionadas en muchos casos por especies de dinoflagelados productores de toxinas. Once especies y un género llevan su nombre.

El Profesor Balech produjo más de un centenar de trabajos científicos, en coautoría o, en su mayor parte, firmados solo por él, y ha publicado varios libros y monografias. Ha sido asimismo asesor de investigaciones en varios países, entre los que pueden mencionarse a México, Estados Unidos, Canadá, España, Francia, Italia, países escandinavos, Alemania, Australia y ex - Unión Soviética. 

Durante su carrera fue invitado a trabajar como investigador en laboratorios de Francia y Estados Unidos de Norteamérica y gozó, entre otras, de una beca de la Fundación Guggenheim. Recibió varias distinciones tanto en foros internacionales como en nuestro país, donde una de las últimas fue en 1993 con el Diploma al Mérito Konex. 

La ciencia ha sufrido una gran pérdida con su partida, la Argentina ha perdido a un ciudadano ilustre, y sus colegas y discípulos hemos perdido a uno de los científicos más íntegros que conocimos. Continuamente nos están llegando de todo el mundo mensajes de condolencia.

Rut Akselman-Cardella
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